一般简称为命。包括命和运两方面的内容。命，即命禄，指人一生中的吉凶祸福、寿夭贵贱等；运，即运气，指人在短期内的际遇。在命理学中，命与运犹船与水。命好运厄，似逆水行舟，难以致远；运佳命蹇，似破船顺流，虽可日行千里，则难免倾覆之灾。故术士中流传着"有命无运，美中不足，有运无命，困顿夭折"的说法。古人一般都相信人有不同的命运，但在不同的历史时期里，人们对命运的含义理解有所不同。《滴天髓阐微·孙序》曰："命理之学，由来久矣。古之言命者，简而赅，庖犪曰正命，仲尼曰天命，老聃曰复命。类皆得之于天，赋之于人者。"即是孔子、老子及其以前人们所言之命，主要指"天命"，认为"生死有命，富贵在天"。先秦诸子中，孟子、庄子、列子等也都持有与此大致相同的天命观。汉代命由天定的观念仍然流行，如扬雄《法言》云："命者天之命也，非人为也。"但同时也滋生出新的命运观念。思想家王充不信鬼神而信命运。《论衡·偶会篇》云："命，吉凶之主也。"但他不再坚信神秘莫测的上天是人之命运的主宰，而认为命乃"自然之道，适偶之数"，"人禀气而生，含气而长，得贵则贵，得贱则贱，贵或秩有高下，富或资有多少，皆星位尊卑大小之所授也。"即是说人的命运佳厄主要取决于出生时值岁的星象。后来，以上两种命运观念同时流布传衍，都产生过深远的影响。然而无论是天命观还是星命论都坚信人有不同的命运。正是这种认识给算命风习的起源和发展奠定了思想基础。如王充关于星命之说的理论就直接成为五星算命术的理论依据。古人也有少数不信命者，如先秦诸子中的墨子就著有《非命篇》，专门驳斥"执有命者之言"。唐代吕才《禄命篇》也对信命之说提出过质疑。唐之后的笔记小说中亦有不少反映算命失验，揭露江湖术士"矫言祸福，以规人财"的作品。不过，总体而论，古人中信命者居多。
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