近年来，我国的民俗学研究，已经成为文化学研究中一个十分令人瞩目的热点，引起人们的广泛兴趣与关注。就研究情况而言，多数学者把研究重点放在了儒、道、释三大宗教或学科上，而对民间信仰的研究，则有些薄弱。
　　实际上，民间信仰不仅是中国民族文化的一个重要组成部分，也是架构我们国民文化心态、民族情感乃至审美心理的基石。中国民间信仰不是一个单纯的信仰问题，而是一个文化层面，它所包容的人文内涵极其丰富。本章选择了中国一些吉祥神进行探讨。"神"本来是不存在的，但中国民间各行业的吉祥神，多半是由过去生活中一些传说人物演绎而成的。从中我们看到中国文化的某些内涵。

婚姻之神
　　月下老人简称"月老"，是古代的婚姻之神，这位媒神的来历也饶有趣味。相传唐代有个叫韦固的人，是个孤儿。长大后，一次路过宋城，住进了城里的南店。一天晚上，韦固到店外散步，见到一个奇异老人，靠着一个布口袋坐着，在月光下翻看着一本书，像在查找什么。韦固问他翻捡何书?老人答道："天下人的婚书。"韦固又问袋中何物?老人："袋内都是红绳，用来系住夫妇之足。虽仇敌之家，贫富悬殊，天涯海角，吴楚异乡，此绳一系，便定终身。"--这就是流传千年的俗语"千里姻缘一线牵"的来历。韦固十分惊奇，忙打听自己的婚事。月下老人翻书查看，笑着对他说："足下的未婚妻，就是店北头卖菜的瞎老太婆的3岁女儿。"韦固一听勃然大怒，悻悻返回店中。他马上喊来仆人，命他暗中去刺杀这个小女孩，只刺伤了她的眉心。韦固带着仆人连夜逃走了。
　　10多年后，韦固从军，勇武异常。刺史王泰很看重他，就把女儿许配给他。姑娘长得挺漂亮，只是眉心老爱粘着贴花。韦固问她是怎么回事，太太就说明了原委。韦固这才知道此女正是过去所刺幼女，后来被王刺史收养，视为己出。韦固见天意不可违，就死心塌地跟这位菜贩小姐相亲相爱，后来二人所生儿女都很有出息，子孙满堂，幸福无比。后人还根据这个传说故事，编成戏剧搬上了舞台。
　　月老在民间有广泛的影响，成了"媒人"的代名词，一直沿用至今。

团圆喜庆之神
　　万回是一个人的绰号，是个传说人物。他本姓张，河南人氏，生活在唐朝贞观年间。这个人生性迟钝，长到20多岁，还整天发呆犯傻，不爱言声。他有个哥哥在辽东当兵，久无音信，父母很是惦念。一天，他包好了几张烙饼，对二老说："我给哥哥送去。"说罢，出门如飞，连跑马都追不上。到了傍晚，他汗流夹背地回来了， 还带回了兄长的家书，信封上封口的浆子还湿着呢!算起来，他一天往返万里，可以和今天的越野汽车相媲美。当时的人们佩服得五体投地，就给他起了个名字叫"万回"，还有人亲热地喊他"万回哥哥。"万回有如此神通，当然不是凡人，于是有人便硬说他是菩萨化身。据说唐高宗和武则天听说了，还召见过他，以后，民间便有奉祀万回哥哥的习俗。他的画像也很有趣：穿一身大绿衣服，左手拿鼓，右手执棒，蓬松着头发，哈哈傻笑。这副尊容倒也招人喜爱。人们祭祀他，是为了使万里之外的亲人能早日回家--"万回"嘛。所以万回成了"和合之神"，即团圆神和喜庆神。
到了明末清初，和合又一分为二，被附会为寒山与拾得，成为"和合二仙"了。
　　寒山，因为曾隐居在天台山寒岩，而自号"寒山子"。寒山是个怪僧，他常常跑到各庙中"望空噪骂"，和尚们轰他，寒山便哈哈大笑而去。他在国清寺当过一阵"火头军"，与寺中的拾得很有交情，情同手足。拾得也是个苦出身。他刚来到这个世界，便被父母遗弃。天台山的封干和尚把他捡来，带到寺中抚养，并起名叫"拾得"。他在天台国清寺当了小和尚，分配在厨房干杂活。寒山未人国清寺之前，拾得常把一些剩余饭菜装在竹筒里藏起来，等好友寒山来时，就送给他吃。二人可谓是贫贱之交。二人在一起经常吟诗唱偈，并题诗于山林间。后人将寒山诗编为《寒山子诗集》，收诗300余首，拾得诗附其后。寒山的一些诗句针砭时弊，反映世态炎凉，语言浅近易懂、亦庄亦谐。"五四"以后，寒山诗曾被誉为中国文学史上有重要地位的白话诗，他的诗在国外也有一定影响。寒山、拾得死后1000年，取代万回而成了神，完全不再是和尚模样，而是两位蓬头笑面、逗人喜爱的孩童形象了。到了清代，雍正皇帝正式封寒山为"和圣"，拾得为"合圣"。
　　中国民俗中，常以象征手法和谐音双关来表达某种寓意，二仙手持 "盒与"荷，同"和、"合皆音，即取"和合之意。"和合一词又有同心和睦、顺气等意，《周礼·地官·媒氏》疏云："使媒求妇，和合二姓。"故而原来主管家人和合团聚的和合神，渐而兼为婚姻和合的喜神--中国的爱神。

妇女之神
　　泰山娘娘又叫碧霞元君，全称是天仙圣母碧霞元君。"元君"是道教对女仙的尊称。碧霞元君在北方尤其华北最受崇拜，因为她的"老家"在山东泰山。
　　关于碧霞元君的来历有如下说法：
　　一、她的前身是玉女。据说汉朝时，宫中一座殿内有金童玉女雕像，到了五代，大殿塌圮，金童风化，玉女则掉进池中。宋朝时，真宗到泰山封禅，来到池边洗手，忽然冒出一个石人。真宗派人捞出，洗干净一看，正是玉女雕像。于是真宗下令在泰山建祠供祀，以其为圣帝之女，因而封为"天仙玉女碧霞元君"。
　　明朝时将碧霞元君祠扩建升格为碧霞为佑宫，清朝时又改回。
　　二、碧霞元君本是黄帝手下的一个仙女。说是黄帝建岱岳观时，曾派七位仙女，云冠羽衣，迎接西昆仑真人。其中一位仙女随真人刻苦修行，终于得道，成为碧霞元君。
　　三、《玉女卷》说，汉明帝时有个大善人叫石守道，他的太太金氏生了个女神童，慧颖无比；3岁知人伦；7岁通晓诸法，日夜礼拜西王母；14岁得曹仙长指点，人泰山黄花洞修炼．道成飞升．做了碧霞元君。
　　四、道教称碧霞元君乃应九无以生，受玉帝之命，证位天仙，统摄岳府神兵，遍察人善恶。这是道教赋于这位女仙护国佑民的职责。
　　五、碧霞元君是东岳大帝的女儿。以上诸说以碧霞元君为东岳大帝之女的说法最为流行。传说他们父女都住在泰山上，故霞碧元君又叫"泰山娘娘"。"泰"字在《易经·泰卦》内表示"天地交而万物通"之意，故人附会为妇女生子之意。又说她"岱居本位，其色惟碧，东方主生，一本乎坤元资生万物"，就是说这位女神滋生万物，主生，所以民间又把她视为"送子娘娘"。

航运之神
　　许多与海洋为邻的国家都有海神崇拜，中国也有自己的海神娘娘，这就是天后。天后又叫妈祖，她的庙宇遍布我国沿海各地以至东南亚地区，仅台湾一岛，就有妈祖庙500余座，各地妈祖信徒已达1亿人，可见其影响之大。
　　海神娘娘妈祖的前身是个渔家姑娘，她叫林默，在1000年前的北宋初年，生于福建莆田湄州屿。她的父亲林愿当过巡检之类的小官。林默生下后从来也不啼哭，所以给她取名叫"默"，长大后又叫默娘。
　　因为生在海边，林默水性极好，她常常去救助海上遇难的客商、渔民。默娘又懂些天象，她的天气预报常常十报九准。她还知医药，给人看病治疗。此外，还懂点占卜之术，能预知祸福。林默娘似乎是个年轻女巫之类的人物，乡亲们十分信服爱戴她，把她叫做"神女"。林姑娘长到了20多岁，还不想成家，一心救助水上难民。有一次救人时，不幸身亡，年仅28岁。乡亲们不愿承认"神女"默娘死去，便说她"升仙"了，还编出了许多林女升仙的故事。莆田百姓修了个祠堂来纪念她，这是最早的海神庙。
　　此后，民间流传很多官船和民船在海上遇险，因默娘"显灵"保佑而得平安的故事。明代伟大的航海壮举--郑和下西洋，也被附会为多次得到海神林娘娘的庇护而化险为夷，圆满成功。以上种种"神迹"，朝廷闻知后十分重视，由皇帝亲自褒奖并册封神号。自宋至清，帝王们在七八百年间对神女的册封多达40余次，封号累计竟达五六十字。如"辅国护圣"、"护国庇民"等。林默的地位，也由当初的林姑娘而为夫人、妃、天妃、圣妃，直高升至天后。不仅民间祭祀，朝廷也派大臣礼祭，并载入入国家祀典。
　　天后宫烽以千计，但称得上天后宫之首的要算天后故里--福建莆田的湄州祖庙了。此庙创建于北宋雍熙四年(987年)，已有千年历史，极其富丽堂皇。庙宇前临大海，潮汐吞吐，激响回音，有"湄屿潮音"之誉。农历3月23日是妈祖诞辰，届时远近渔民都来朝拜，还有台湾的"湄州妈祖进香团"前来进香，有时多达数十万人。

护子之神
　　过去不少地方有张仙祠、张仙庙，供祀送子张仙爷。他身罩蓝袍，五绺长须，挟弓持箭。他是专门保护人间幼童的，虽是男仙，却具有"送子"的功能。
　　说起张仙的来历，倒颇有情趣。其前身，据说是花蕊夫人的爱夫--五代后蜀皇帝孟昶。后蜀被宋太祖赵匡胤灭了，孟昶的爱妃花蕊夫人被送到了汴京皇宫。花蕊夫人不忘故主，时时怀念前夫恩爱，就画了一张孟昶挟弓射猎的画像，挂在寝室。一天， 赵匡胤见到此画，询问其故，花蕊夫人诡称道："这是我蜀中的送子张仙神。"她的随口一编却不胫而走，很快传到民间。妇女求子心切，纷纷挂起张仙--其实是孟昶的像来。孟昶这个花天酒地的皇帝死后却成了神仙，这不能不感德于他的多情夫人。
　　张仙画像颇有"神"采，穿着一身华丽衣服，面中敷粉，唇若涂朱，五绺长髯漂洒胸前，果真是位美丈夫!他左手张弓，右手持弹，作仰面直射状。右上角还画有一只天狗。此像常贴于烟囱旁，民间传说，天狗会顺烟囱钻进屋内，吓唬孩子，传染天花。张仙爷守住了烟筒口，天狗就不敢钻进屋来了。所以画像两旁常贴一副对联：打出天狗去，保护膝下儿。横批是"子孙绳绳"。
　　民间附会说，张仙所挟之"弹"，与"诞"同音，暗含"诞生"之意，故而张仙由护子而兼送子之功。宋代文学家苏老泉对人说，他曾梦张仙手合二弹，是诞子吉兆，后果然生了苏轼、苏辙哥儿俩。老泉先生特意写了《张仙赞》以表感戴之情。不过，苏老泉说的张仙，是指蜀中会点法术的老道张远霄。但从民间所祀张仙神像来看，多是贵胄打扮的孟昶，而不是那位穿八卦衣的老道。

医生之神
　　疾病是人类的一大天敌。古代因条件所限，疾病更是人们的严重威胁，所以人们对救死扶伤的医生极为崇敬，视若再生父母。对那些妙手回春的名医，更视若神明。北方神医有扁鹊、华佗、孙思邈等人，在南方也有一位大名鼎鼎的神医，他就是保生大帝吴本。
　　保生大帝又叫"大道公"、"吴真君"，他姓吴名本(tao音滔)，宋代龙海白礁人。出身寒微，自幼资质过人，博览群书，精于采药炼丹和针灸。他四处行医，治病如神，疗治妇女奶疮最拿手，是个乳疾专家。当时著名的黄医官、程真人、鄞仙估等人都是他的弟子。他桃李满天下，还著有医书传世。据说宋仁宗的母亲患了乳疾，宫中的太医也束手无策，后来把他请去治疗，药到病除。仁宗大喜，要他留在宫中做御医，他对皇上说： "我志在修真，慈悲济世，荣华富贵非我所愿。"宋仁宗听了很受感动，也就没再勉强。他回到民间，以自己的针灸绝技救活了许多人。去世后，乡亲们在白礁村修了个祠堂秋龙阉来纪念他。后来宋高宗听说这位民间医生治好了老祖宗的病，就命人在秋龙阉原址重建了一座辉煌的宫殿式庙宇，即白礁慈济宫。
　　到了明代，吴李的再传弟子又治好了永乐皇后的乳疾，永乐帝特意命人雕凿了一只石狮--"国母狮"，专程运到福建慈济宫，送给已成神的保生大帝。这只奇特的国母狮如今尚在庙中，石狮右掌高擎着吴本的印鉴。

药材之神
　　河北省的安国，古称祁州，是我国历史最久、规模最大的药材市场。早在900年前的宋朝初年，这里就已成为大江南北中药材的集散地，有"药都"之称。药都最有名的古迹当然是药王庙了，安国药王庙年代之久、规模之大、影响之广，为全国之冠。
　　安国药王庙在县城南关，始建于900年前北宋年间，明代重修。前有牌楼、山门、石狮，并竖有27米高的铁旗杆两根，上端悬斗吊铃，下部有一副铁铸对联：
铁树双旗光射斗，
神麻蒲阴德参天。

　　山门前的牌坊上精雕龙凤图案，原额写的是"封加南宋，显灵河北"。但这座大名鼎鼎的药王庙大殿所祀的主神，不是通常的三皇，也不是扁鹊、孙思邈或李时珍，而是东汉的一位太守邳彤。
　　邳彤是安国人，东汉开国功臣。他原是刘秀部将，在平定王莽建立东汉的征战中，功勋卓著，后任曲阳太守。邳彤才兼文武，精通医理，他倡导扶植民间医药行业。从此，安国就有了种药、制药、重医的传统，为以后成为药都打下了基础。邳彤死后，被葬在今安国市城南门外，并在邳彤墓附近修建了"邳王庙"。以后这里流传着许多邳王"显灵"为人治病的传说，官府上报朝廷，宋徽宗特加封邳彤为"灵贶公"，并重建庙宇祭祀。于是安国名 声大振，邳彤被奉为药王，这里也逐渐成为药材交易中心。明清时更为兴旺，只有经安国交易的药材才被认做正宗。
　　有趣的是，药王庙前塑有红、白两匹战马和两个英武戎装马童，象征着邳将军的勇武。一边是弘扬夸耀征战，这在全国所有药王庙中是绝无仅有的。庙中碑碣林立，有的碑上刻着古药方和药材知识，弥足珍贵。大殿正中供有药王邳彤彩塑像，南北两座配殿中，供奉着中国十大名医塑像，左有华佗、孙林、张子和、张介宾、刘河间，右有扁鹊、张仲景、孙思邈、徐文伯、皇甫士安。

护门之神
　　门神是我国民间最流行的神祗之一，其历史之久、流传之广、种类之 多，在诸神中是很突出的。说起门神的来历，不能不追溯到上古时期的祀门和挂桃人习俗。古代先民们由最初的"巢居"、"穴居"，逐渐进化到了"屋居"--学会了建造茅蓬屋舍，这是人类的一大进步。屋舍不但可遮避雨，防止野兽和敌人的侵袭，还能存放食物财产，使人类得以生息安居。于是人们十分感激门户造物主。早在周朝，就有了祭门的风俗，其用意与祭灶祭社(土地)相同。
　　门神的产生还与古人鬼魂崇拜有关。殷周尚鬼，人们将许多坏事和怪事都看成是鬼怪作崇，对此充满恐惧心理。房门的出现，虽可防范敌害闯入， 但古人还觉得缺乏安全感，需要有个能降鬼伏妖的神明，来替自家"站岗放哨"，人们必须造出一个"门神"来，保护自家性命和财产。《白毛女》中喜儿唱的"门神门神骑红马，贴在门上守住家；门神门神扛大刀，大鬼小鬼进不来"，正是这种心理的写照。
　　最初的门神是两个"桃人"--用桃木雕成神像，悬于门上。他们其实是两位神将的化身：神茶和郁垒。传说他二人是奉黄帝之命把守"鬼门"的，发现害人的恶鬼，没说的，马上捆起来扔到山后去喂老虎，于是妖鬼们望风披靡。人们用桃木雕成二神模样，春节时挂于门上，使恶鬼不得擅人， 保护阖家一年平安。雕桃人比较麻烦，逐渐简化为用桃板一左一右钉在门上，上面画二神图像或干脆写上二位大名或画些符咒，此即桃符，开后世楹联(对联)之先河。
　　继捉鬼喂虎的神荼、郁垒之后，又出现了一位专门斩鬼吃鬼的门神，此即赫赫有名的钟馗。以后又出现以历史上的著名武将为崇拜对象的门神。武将门神虽也是神，但与神荼、郁垒、钟馗相较"神"味少了，而多了些"人"味儿。
　　唐代以后，出现的最著名的武将门神，当首推秦琼、尉迟恭。秦、尉迟为唐初著名武将，帮助李世民打下了李唐天下，是唐朝开国元勋。 二门神像通常是贴在临街大门上，威猛雄赳，堪可镇伏鬼魅。除秦、尉迟以外，武将门神尚有赵云、马超、薛仁贵、盖苏文、孙膑、庞涓、黄三太、杨香武、燃灯道人、赵公明、马武、姚期、萧何、韩信，乃至哼哈二将等。北方还有以孟良、焦赞为门神的，可能二人的出身不太硬气，曾落草当过强盗，故不堪登大雅之堂。这二位只好纡尊降贵，在牛棚、马圈等处充当守卫--对付那些连畜生都不放过的小偷小摸。
　　以后，只有驱鬼镇妖一种功能的门将神，已不能满足人们的多种需要，于是以又出现了文官门神和祈福门神。后者寄托了人们祈望升官发财、福寿 延年的愿望和心态。文官门神以赐福天官居多，大都贴于院内堂屋门上，以别于街上驱鬼镇邪的武士门神，并含有迎福进财之意。
　　文官门神大都与升官发财有关，而祈福门神却与多子多福、福寿延年挂钩。二者有时也配双对，如天官(或状元)门神，常与送子娘娘匹配。此外，还有喜神、和合二仙、刘海、招财童子等。
　　祈福门神上常常添画一些吉祥物，取其吉利，多用谐音，以借双关之意。如爵、鹿、蝠、喜、马、宝、瓶、鞍等，寓"爵禄福喜，马报平安"。如此，门神已成为具有驱邪魔、卫家宅、保平安、助功利、降吉祥等多 种功能的保护神，成为民间诸神中最受群众欢迎的俗神之一，至今兴盛不衰。

灶台之神
　　灶神，民间又称灶君、灶王、灶王爷、灶君菩萨等。灶的出现离不开火，先民们在住地烧起一堆堆长明火，用来取暖照明、烤食制器、防御野兽，这就是最原始的灶。在当时的母系社会里，灶是由氏族里威望最高的妇女管理着。今天，我国人民除夕围炉守岁的习俗，就是残存的原始遗风。
　　我国最初的灶神是位女性， 《庄子》说她"着赤衣，状如美女"。后来的道书则把灶神说成是昆仑山上的一位老母，叫做"种火老母元君"，她手下有五方五帝灶君、曾灶祖灶、灶子灶孙、运火将军、进火神母 等三十六神，她专门管理人间住所，记下每家人的善恶，夜半上奏天庭。人们大概嫌红衣女娘不大稳重，便用这位灶神奶奶取而代之。后来她还常与灶王公公并肩而坐，共享人间糖瓜。
　　汉代以后，出现了男灶神。当时，灶神颇受人们敬重，祭品的规格与社稷神同等，充当灶王爷的人也不可小觑，都是一些头面人物。《淮南子》说："黄帝作灶，死为灶神。"又说："炎帝于火，死而为灶。"《五经异议》则认为："火正祝融为灶神"。人们让极受敬仰的黄帝、炎帝或火神祝融来充当灶神，并认为灶王的神职是掌管人们的饮食。民以食为天，人们祭灶主要是为 感激和颂扬灶神的功德。
　　以后，有关灶神的传说越来越多，出现了不同姓名的一些灶爷，其中流
传较广的是张单。张单，字子郭，他的太太给他生过六个女儿。张单已完全变成一个专门搜集一家一户"违法犯纪"阴私，然后向玉皇大帝打小报告的家伙。人们对这种卑鄙的行径，虽恨得要死，但也怕得要命。虽讨厌他还得讨好他。人们对鬼神的敬畏，往往是这种可悲心态的折射。
　　《敬灶全书》说，灶王"受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过"，被举告者，大错则减寿三百天，小错也要折寿一百日。有多厉害!二十三祭灶时，要供上许多糖瓜，用糖瓜糊住了灶王的嘴，他就不能说人家的坏话了，如要说也能是些甜言蜜语。人们还在他的像旁贴上这样一副对联：上天言好事，下界降吉祥。

炉火之神
　　火的发现，在人类文明史上具有划时代的意义，先民们用火吓退野兽，帮助生产(刀耕火种)，改善生活(熟食)，以及取暖驱寒，使人类受益极大。人们无比感谢火的发现者和管理者。世界各国各民族都有自己的火神及其神话。中国的火神有祝融、炎帝、回禄(又叫吴回)，这三位是名气最大的，此外还有个管理火种的小火神，叫阏伯。
　　自古以来，人民十分崇拜阏伯。在那漫长的远古时期，平原上洪水泛滥，风沙蔽日，要把宝贵的火种保留下来颇为不易。阏伯是有大功劳的。直到今天，每年正月初七，各乡百姓都要来进香朝拜火神阏伯，叫做"朝台"，形成盛大的古庙会。